Едва родившись, он уже весит полцентнера, а ростом превосходит большинство взрослых мужчин. Он ест около 18 часов в сутки, а спит меньше двух часов. У него черный язык длиной более 40 см, и он умеет чистить им свои уши. Его сердце самое большое в мире, а расцветка так же уникальна, как наши отпечатки пальцев. Он — одно из самых экзотических животных на свете.
Бесстрашные, но миролюбивые
Несмотря на кажущуюся неторопливость и беззащитность, жирафы быстро бегают (до 50 км/ч), высоко прыгают (почти до 2 м) и не боятся никого, кроме человека и льва — впрочем, известны случаи, когда жираф без труда укладывал льва на лопатки, проломив ему копытом череп или грудную клетку (вот тебе и беззащитное травоядное). Но эти великаны, похоже, совсем не любят воевать: они очень чутко спят и готовы вскочить и убежать, как только почувствуют опасность. Кстати, а точно ли «вскочить»? Или они, как лошади и слоны, спят стоя? Ведь, наверное, не слишком удобно вскакивать с земли, если у тебя такие длинные ноги.
Как спит жираф? Сон жирафов очень долгое время оставался загадкой. Далеко не сразу зоологам удалось выяснить, что если днем эти млекопитающие отдыхают стоя, положив свою голову на какую-нибудь высокую ветку, то ночью они хоть и ненадолго, но все-таки ложатся. Но вот вопрос: куда они девают свои длинные шеи?
Оказывается, большую часть сна стадо проводит в полудреме. Животные опускаются на землю, подгибают под себя три ноги, отставляют в сторону одну из задних (чтобы суметь быстро подняться), и вытягивают шею вверх. Глаза закрываются лишь на секунды, а уши чутко реагируют на любой звук. Этакое поле дремлющих тел с чуть покачивающимися в небе головами. А потом длинная шея плавно выгибается дугой назад, а голова опускается, словно жираф увидел на земле книгу и решил что-то интересное почитать. Спустя несколько мгновений он кладет голову на землю или на круп. Вот в этот момент, во время фазы глубокого сна, животное действительно спит. Но через пару минут в небе опять покачивается голова с двигающимися ушами.
Именно из-за такого короткого и чуткого жирафьего сна человек долгое время думал, что эти необычные парнокопытные только дремлют. Так же, как считал, будто они не пьют или не разговаривают, или что шея у них такая длинная потому, что там очень много позвонков (как бы не так, всего семь, как у всех млекопитающих). Что тут говорить — сплошная загадка этот жираф!
