По внешнему облику и размерам европейская норка напоминает хорька (длина тела 28-44 см), но морда более короткая и уплощенная. Мех ее блестящий темно-коричнево-бурый, подшерсток пепельно-бурый. Горло, верхняя и нижняя губы белые, на груди белое пятно. Пальцы соединены плавательными перепонками.
Европейская норка распространена в лесной, лесостепной и северной части степной зоны на восток до Иртыша и Актюбинска. Отсутствует на севере Карелии, Архангельской области, а также в Крыму, в прикаспийских степях и в Закавказье.
Европейская норка
Живет она по небольшим лесным рекам, старицам, пойменным озерам и ручьям. От водоема уходит только в случае крайнего голода. Убежищем служат норы, которые она роет сама или расширяет норы водяной полевки и ондатры. Вход в такую нору чаще идет из-под воды. Реже норка поселяется в колоднике на берегу или под кучами хвороста и в заломах тростника. Обычно имеет несколько временных убежищ, в которых укрывается при опасности. Участок обитания европейской норки занимает 2-3 км береговой линии, но осенью норка может широко бродить. Зимой европейская норка живет у быстрых перекатов, полыней и у незамерзающих ручьев. Она хорошо плавает, ныряет и может оставаться под водой несколько минут. Основными кормами этому зверьку служат водяные полевки, лягушки, раки, моллюски, рыба, мышевидные грызуны и птицы. Осенью и зимой она устраивает большие запасы корма.
Гон у норки происходит в марте - апреле. Беременность длится 35-72 дня; такое непостоянство срока беременности связано с изменением латентного периода. В помете бывает 4-6 (до 7) детенышей. Они прозревают в месячном возрасте и кормятся молоком около 2 месяцев. Выводки распадаются в начале осени. Половой зрелости норка достигает в конце первого года жизни. Весенняя линька начинается в марте, продолжается все лето и переходит в осеннюю, которая заканчивается в ноябре.
