Одно из наиболее странных и необъясненных пока явлений - так называемый «крысиный король». Это редкое явление представляет собой несколько мертвых, переплетенных хвостами крыс. Сохранился «крысиный король», образовавшийся из скопления черных крыс (Rattus rattus).
Крысиный король
Название этого редкого явления, видимо, происходит от французского roi de rats, «король крыс», или, возможно, от искаженного французского rouet de rats - «прялка крыс», а в английском «rat wheel» - «крысиное колесо». Сообщения о находках «крысиных королей» приходят к нам сквозь века. Природный феномен позже неоднократно подделывался мошенниками, и это вызывало недоверие к возможности его существования.
Мартин Хартом в своей книге «Крысы» (1982) описывает более 50 случаев находок «крысиных королей», причем 38 из них он считает врожденными. Интересно, что эти «крысиные короли» состоят только из черных крыс и не развиваются из обычных серых крыс (R. norvegicus). На самом деле единственным исключением из правила был «крысиный король», состоящий из десяти молодых крыс (R. brevicaudatus), обнаруженный 23 марта 1918 года в Богоре на о. Ява.
Образованию «крысиных королей» было посвящено множество гипотез. Наиболее популярным является предположение, что крысы собираются вместе для защиты от сырости, при этом их хвосты становятся клейкими и переплетаются, когда крысы пытаются освободиться. Другое мнение заключается в том, что «крысиного короля» образуют животные одного выводка, перепутавшиеся хвостами в утробе матери. Такое объяснение кажется очень неправдоподобным потому, что крысы, соединенные вместе таким образом, не могут кормиться и должны быстро погибнуть.
Наиболее эффектный из описанных пример «крысиного короля» был найден в 1828 году в Германии, в Букхейме, в подвале мельницы. Высохший и безволосый «король» содержал 32, видимо, молодые крысы, переплетенные хвостами в гордиев узел, из которого невозможно освободиться. Этот исключительный «крысиный король» - настоящий «крысиный император»! - является сейчас ценнейшим экспонатом Альтенбергского Мауританиума.
Такой же удивительной была находка, сделанная несколькими фермерами в декабре 1822 года в Дельстадте, в Восточной Германии. Они обнаружили двух «крысиных королей» в полой перекладине крыши амбара. Один из них состоял из 28 крыс, а другой объединял 14 животных. Когда крысы из обоих «королей» были распутаны, хвост каждой из них ясно отпечатывался на хвостах других крыс, показывая, насколько туго они были переплетены.
Еще один знаменитый экземпляр был найден в июле 1748 года мельником
Иоганном Генрихом Ягером в Гроссбальхаузене (или Гросс Балльхейзере) в Германии. Состоящий из 18 зверьков «крысиный король» выпал из-под зубчатого колеса его мельницы. «Крысиный король», найденный в 1907 году в Рудерхаузене, недалеко от Гарцских гор, в Германии, находится в коллекции Геттингенского зоологического института. Подобный ему экземпляр был найден в феврале 1963 года фермером Ван Ниянаттеном в его амбаре в Рюкфене, в Северном Брабанте, Голландия. Этот «король» был исследован под рентгеном, показавшим некоторые трещины хвостов и признаки образования на них костных мозолей, что говорило о том, что узел хвостов образовался за некоторое время до смерти «крысиного короля».
