В 1975 году, работая в Массачусетсской лесной лаборатории Нью-Гемпширского университета, микробиолог доктор Ричард Блэкмор обнаружил новый замечательный вид бактерий - обитателей ила. Ориентация этих бактерий в пространстве определялась магнитными силами Земли. Названные Aquaspirillum magnetotacticum, эти создания опускались вниз не под действием гравитации, а из-за магнетизма.
Магнитная восприимчивость птиц
Когда Блэкмор воздействовал искусственным магнитным полем на сосуд с илом, содержащим бактерии, они изменяли положение в пространстве, согласуясь с направлением искусственных силовых линий. Изучение Aquaspirillum magnetotactum под микроскопом показало, что в их удлиненных телах содержатся похожие на цепочки структуры кристаллов, состоящих из магнетита. Эти цепочки, называемые магнетосомами, явно выполняют функцию геомагнитного восприятия.
Покачивающиеся в танце, вернувшиеся в улей пчелы таким способом указывают сородичам в колонии, где найти нектар. Это поведение пчел связано с их способностью чувствовать магнитное поле Земли.
Медоносные пчелы также содержат в своих тканях магнетит. В 1970 году зоолог Принстонского университета доктор Жозеф Кирсшвинг показал, что магнетит содержится в клетках брюшка пчелы, образуя поясок в каждом сегменте. Он концентрируется в скоплениях нервных клеток - ганглиях.
Магнитная чувствительность птиц
Наиболее известные магниточувствительные создания - это птицы, а более всего среди них почтовые голуби. Даже лишенные привычных ориентиров и возможности ориентироваться по Солнцу, голуби все же найдут путь к дому и вернутся. Частицы магнетита найдены также в тканях клюва этих птиц.
Птица, лишенная зрительных ориентиров, будет летать в том же направлении, в котором лежат пути ее перелетов. Однако птица потеряет ориентиры, если не сможет чувствовать магнитное поле Земли.
Ели прикрепить к их голове маленький магнит или отвезти от дома к месту выпуска в специальном, экранирующем магнитное поле Земли контейнере, птицы потеряют способность к ориентации, когда будут выпущены. В другом эксперименте голубь с прикрепленным к голове магнитом, меняющим полярность магнитных линий, летит в обратном направлении от своего дома.
- Ориентирование на крыльях.
Искусственное магнитное поле может сбивать перелетных птиц с курса. Американский синий овсянковый кардинал во время миграции ориентируется по северному геомагнитному полюсу, но попавшие под действие искусственного магнитного поля птицы каждый раз доверчиво меняли направление полета, как только менялась горизонтальная магнитная составляющая поля.
Магнитная чувствительность рыб
Среди животных не только птицы способны использовать чувствительность к магнитному полю. Многие морские обитатели также чувствительны к магнетизму. Голожаберный моллюск тритон (Tritonia diomeda), например, известен тем, что ориентируется под углом 87,6° по отношению к магнитной оси Земли.
Первые магнитные рецепторы, напрямую связывающие магнетит с нервной системой и поведением, были обнаружены у позвоночных в 1997 году. Группа зоологов из Оклендского университета, возглавляемая доктором Михаэлем Уолкером, изучала это удивительное чувство у гольца и выяснила, что участок черепа этих рыб содержит магнетит. Записав активность нервных клеток этого участка, ученые обнаружили, что специфическая подгруппа нервных волокон внутри одной из ветвей тройничного нерва возбуждается в ответ на изменения окружающего магнитного поля.
Исследователи также нашли магнетит в ткани, слой которой располагается под обонятельными центрами гольца. Когда они ввели специальный краситель в расположенные рядом с нервом магниточувствительные волокна, краска показала, что все волокна разветвляются и заканчиваются вблизи магнетитсодержащих клеток обонятельной ткани гольца.
