Готовясь к отлову зебр Греви в полупустынях Северной Кении, мы поставили большой лагерь за селением Серичо. В этих местах нельзя было найти необходимого количества бревен и шестов, чтобы построить загоны. Стены и крыши приходилось делать из толстых досок. Перед нами стояла трудная задача - как можно скорее поймать 40 зебр Греви, приручить их и отправить в наш зоопарк. Мы хотели поймать хорошего самца. Когда нам это удалось, в загоне уже были более тридцати кобыл - прекрасных зебр, с тонкими полосками, длинной благородной головой и большими закругленными ушными раковинами.
Зебры в Африке
В середине ночи нас разбудили удары, раздававшиеся в загоне. Полусонные, мы выбежали из палатки и поспешили к животным. Жеребец прыгал вверх, пытаясь убежать, мощными ударами головой он уже выбил из крыши и стен несколько досок. Прежде чем я успел принести инструменты, веревку, гвозди и пиломатериалы, он выбил еще несколько досок и исчез в темноте.
- Кен, - сказал я своему помощнику, вот это характер! Настоящий боец! Ты даже не можешь себе представить, как я огорчен его бегством. Вот это был бы у нас дома достойный вожак табуна!
- Ничего, Йозеф, мы поймаем другого и лучше, - ответил Кен.
Спустя четыре дня мы находились в местах, где обычно вели отлов, и тут увидели небольшой табун, в котором был молодой сильный жеребец. Мы поймали его. Когда он уже был в ящике, я обратил внимание на большие ссадины у него на лбу да еще рваную рану под глазом.
- Кен, посмотри, ведь это жеребец, который разбил нам загон! Держи его крепче, попробуем с ним справиться еще разок!
- Ну видишь, Йозеф, - со счастливой улыбкой отвечал мой помощник, - ведь я обещал тебе хорошего жеребца. У тебя лучшее, что только можно пожелать.
Мы вторично привезли его в лагерь и сразу же выпустили к кобылам. Он был спокоен и вел себя так, как будто оттуда и не отлучался. Одиночество его явно не устраивало. Он быстро к нам привык, разрешал себя гладить и действительно стал нашим лучшим жеребцом.
Количество зебр в Африке катастрофически сокращается, и приближается время, когда они будут считаться самыми редкими животными, существование которых уже находится под угрозой. Зебр преследуют и браконьеры, и «официальные» охотники. Животных оттесняют со свободных пространств в национальные парки. В последние годы они оказались в кольце новых селений, число которых быстро увеличивается в результате роста населения.
Все это тормозит миграцию зебр, и в годы катастрофических засух тысячи животных гибнут. Они не могут покинуть ограниченную территорию и. как это бывало раньше, переместиться в другие места, где есть вода и пища. Идет их массовое истребление ради приобретения прекрасной полосатой шкуры. В 1976 году только одна фирма по экспорту трофеев вывезла из Кении более 80 тысяч шкур зебры. Лишь в Восточной Африке количество зебр с начала нашего века сократилось более чем на 20 процентов.
