На свете водится примерно 30 различных видов гремучников. Большинство из них обитают в Северной Америке, а несколько видов – в Южной.Чаще всего встречается зелёный гремучник. Он живёт в степях (прериях) некоторых областей Мексики, Канады и западной части США и достигает в длину 1,3 метра. Зелёные гремучники, населяющие разные области Северной Америки, довольно сильно отличаются друг от друга окраской и размерами тела. Такие группы животных учёные называют подвидами. Некоторые подвиды зелёного гремучника обитают не только в прериях.
Укус зелёного гремучника, как и всех его сородичей, очень ядовит. Чтобы поместиться в закрытом рту, длинные зубы этих змей способны сильно загибаться назад и прижиматься к верхнему нёбу. Когда гремучник, широко раскрыв рот, атакует жертву, ядовитые зубы разворачиваются вперёд и направляются прямо на добычу. Яд вырабатывается особыми железами, находящимися в голове змеи, и во время укуса стекает в рану по ядовитым зубам.
Зелёные гремучники питаются грызунами, кроликами, ящерицами, лягушками и птицами. Жертв они обнаруживают с помощью чувствительных к теплу ямок на морде.
Своё название гремучники получили благодаря расположенной на конце хвоста «погремушке». Она образована цепочкой полых кожистых члеников – «бусин». Чтобы отпугнуть врага, змея трясёт хвостом, и «бусины», ударяясь друг о друга, издают характерный треск. Треском своей «погремушки» змея, кроме того, сообщает крупным животным, что она затаилась в траве и лучше на неё не наступать!
