Длина тела серой цапли около 90 см, вес до 2 кг. Окраска оперения в основном светло-серая, пятна на шее, издали почти сливающиеся в сплошную полосу, бока груди и живота черные, верх и бока головы у взрослых птиц белые, у молодых - светло-серые. У взрослых серых цаплей имеются черные брови и хохол, с зоба свешиваются удлиненные светло-серые перья. Пуховые птенцы сверху сероватые, снизу беловатые. Серые цапли очень осторожны, крик их громкий, резкий.
На места гнездовий серой цапли прилетают в разных районах в марте - мае, улетают в августе - октябре. Серая цапля широко распространена в средней полосе и на юге РФ, более многочисленна в южных районах.
