Там, где по направлению к северу лес кончается, простирается тундра. В низменных местах много больших болот, так как слой вечной мерзлоты препятствует проникновению в почву талых вод. «Олений мох» и карликовые березки покрывают более или менее плотным слоем большие пространства. Из животных здесь обитают олени, мускусные быки, полярные зайцы, мыши, волки, песцы, росомахи, а также гуси, утки и прочая водоплавающая дичь.
«Пустынями холода» мы называем районы вокруг полюсов. Белые медведи, нерпы и тюлени греются на льдинах, на своеобразных «птичьих» горах гнездятся альбатросы, чистики, чайки. Основываясь на исследованиях великого полярного путешественника Фритьофа Нансена, до последнего времени предполагали, что в условиях северной полярной области не могут развиваться животные и растения. Однако против этого мнения, решительно оспариваемого советскими исследователями, говорит тот факт, что в полярных морях в большом количестве встречаются усатые и зубатые киты, моржи, а также большие стаи рыб, среди них треска и палтус. В Антарктике белые медведи отсутствуют, но зато встречаются многочисленные стада пингвинов.
Давно известно, что если рассматривать явления лишь с внешней стороны, они предстанут перед нами без всякой взаимосвязи. Так, чередование климатических районов и природных поясов на первый взгляд, как будто не обусловлено внутренней логикой; основное положение - количество тепла и осадков уменьшается по мере продвижения от экватора к полюсам - имеет слишком общий характер. Чтобы более глубоко понять закономерность выпадения осадков, следует исследовать механизм комплексного влияния всех климатических факторов.
