Заяц-беляк заметно меньше русака. Вес 2,5-5,5 кг. Отличается от своего собрата более короткими задними лапами и большой головой. Подошвы лап более широкие. Зимой у него белая шуба и черные кончики ушей. В летний период почти не отличается от русака.
Заяц-беляк
Уши у беляка короткие, недотягивающиеся до носа, зайцы различаются и по форме хвоста, что вроде бы для нас и не так важно,- у русака хвост заострен. Беляк распространен на значительно большей территории страны, чем русак. Заселяет всю лесную зону, лесостепь, частично степь и тундру. Коренные места обитания: лесные угодья с полянами, кустарниковые заросли, моховые болота, вырубки, старые гари и овраги. В летнее время может держаться в старом, глухом лесу. Зимой предпочитает молодняки, а не древостои. В засушливую погоду старается держаться во влажных и сырых местах — поближе к речке или озеру. В сырую осень - на возвышенных сухих местах. Пищу беляка составляют древесно-кустарниковые корма. Может и травку на полях пощипать. Лежки беляк устраивает в хорошо замаскированных местах: под валежником, кучей хвороста, среди кочек на болоте, в зарослях кустарника, лесных оврагах. Как и русак, ведет сумрачно-ночной образ жизни.
Брачный сезон длится с февраля по июль. В выводке бывает от одного до пяти зайчат. Беляк предрасположен к различным болезням, поэтому молодняк редко выживает полностью.
Убегая, заяц передние лапы пропускает между задними. И, когда передние лапы уже оторвались от земли, задние только начинают отталкивание. При таком типе передвижения на следах зайцев и других скачущих зверьков отпечатки задних лап располагаются впереди передних.
Такая конструкция ног и такой тип бега, мне кажется, не удобен даже зайцу. Очень часто, прыгая под гору, зайцы просто скатываются с горки кубарем, иногда прямо к ногам охотника, наверное, получая при этом незабываемые ощущения. Да и бегают они, не разбирая дороги, и часто оказываются у ног своих преследователей. Такие случаи были. Кто-то из охотников даже мог взять руками трясущегося от страха зайца. И что мне нравится во всех этих историях - ни один из охотников не попытался стрелять, только улыбались и жалели косого. Прозвище косой заяц получил по вине своих раскосых глаз — очень выразительных и очаровательных.
