Самой большой ископаемой змеей, когда-либо проживавшей на планете Земля, по праву можно считать Titanoboa или «громадного удава». Этот удав обитал на нашей планете во времена Палеоцена, около 60 миллионов лет назад.
Институт исследования тропиков имени Смитсона и музей истории, основанный при Университете Флориды, финансировали раскопки в угольных шахтах Эль-Серрехон штата Колумбии. Результат раскопок был просто сенсационным. Команда ученых под руководством Джонатана Блоша обнаружила множество останков позвоночных животных эпохи Палеоцена.
Среди прочих останков были обнаружены окаменелости, подтверждающие факт существования нескольких экземпляров Titanoboa cerreionensis – самых больших змей из всех, чей факт существования был документально подтвержден. Группа ученых провела исследование, в ходе которых были сравнены найденные образцы с позвонками других змей.
На основе этих исследований ученые пришли к выводу, что отдельные особи этого вида достигали 12-15 метров в длину. Вес этих пресмыкающихся гигантов достигал 1 135 килограммов. Тело этой змеи в диаметре достигало одного метра. До обнаружения этого вида самой крупной змеей из когда-либо живших на нашей планете считались Gigantophis garstini. Но длина этих «малюток» не превышала 10-11 метров.
Обитали Titanoboa cerreionensis в тропиках – там были наиболее подходящие условия для их существования. Именно влажный теплый воздух, обильная кормовая база и отсутствие резких температурных перепадов способствовали росту этих пресмыкающихся. Современные змеи не менее впечатляющие размером (питоны и анаконды с длинной тела от 7 до 9 метров), также проживают в этих широтах.
