Длина тела серой утки около 55 см, вес до 1 кг. Телосложением напоминает крякву, но меньше и стройнее ее. Зеркальца у обоих полов белые. Ноги желтые. Клюв у самца серый, у самки зеленовато-желтый.
Серая утка
У самца весной голова и шея буровато-серые, спина бурая, задняя часть тела черная, бока серые, живот белый. Зоб и грудь у самца черновато-серые, с чешуйчатым рисунком. Самка темно-бурая, отличается от похожих на нее самок крякв и шилохвостей белыми зеркальцами (от шилохвости также еще и цветом клюва). Самец летом по окраске напоминает самку, отличается от нее черным цветом поясницы. Пуховой птенец очень похож на птенца кряквы.
Полет серых уток легкий, шумный (но не столь шумный, как у кряквы). В полете птицы часто покрякивают. Голос самца напоминает крик ворона. Образом жизни серая утка сходна с кряквой, только в отличие от нее нередко гнездится вдали от воды. В РФ широко распространена в средней полосе и на юге. Более многочисленна в европейской части, в Казахстане и на юге Западной Сибири. Местами серая утка представляет существенный объект охоты.