Сведения, поступавшие в прошлом из Африки об удивительном животном - жирафе, были невероятными. Так, древнегреческий ученый Агатархидес, который около 104 года до н. э. издал книгу о жирафах, живших к западу от Красного моря, описал их следующим образом: «Среди троглодитов (диких людей, проживающих в пещерах вдоль североафриканского берега) водится животное, которое греки прозвали «камелопардалис», это название выражает неоднозначную природу животного: шерсть у него пятнами, как у пантеры, похожий верблюда, и габариты у него велики. Длина шеи позволяет поедать листья с верхушек деревьев».
Жирафы средневековья
В средневековой Европе даже у самых крупных ученых было искаженное представление о жирафе. Прелат Севильи, видный ученый своего времени Сан Исидоро (570-636) писал о животном, известном под названием «хамелеонпардус», которого он, видимо, путал с хамелеоном: «Хамелеонпардус не одноцветный, а, наоборот, пятнистый, как леопард, и свое название он получил потому, что похож и на верблюда, и на льва. Тело этого хамелеона очень легко меняет цвет, чего другим животным не удается.
Называется это животное «камелеопард», потому что его шкура усеяна белыми пятнами, как у леопарда, шея у него, как у лошади, ноги, как у вола, и голова, как у верблюда. Его родина - Эфиопия». Конрад Геснер в своей книге о животных писал в XVI веке: «Жираф - большой поклонник музыки. Если он очень устал, то ему достаточно услышать песню, и он тут же продолжит свой путь. Мясо жирафа содержит вредные соки, поэтому оно трудно переваривается и невкусное. Его молоко более сладкое и лучше материнского».
По-арабски жираф - «зарафа», и арабисты полагают, что это название происходит от слова, обозначающего толпу, группу. Арабский ученый Сибаваих писал около 790 года: «Бог создал жирафа, у которого передние ноги длиннее задних. Он получил название «зарафа», потому что по своей форме представляет совокупность всех животных».
Другой арабский ученый, Абу Бакр ибн аль-Факих, пишет: «Жираф живет в Нубии. Говорят, что это гибрид леопарда с верблюдом. Когда леопард спарится с верблюдицей, то рождается жираф.
У жирафа телосложение верблюда, голова - оленя, копыта, как у крупного рогатого скота, а хвост, как у птицы. Шерсть похожа на шкуру леопарда и очень красивая. В Персии это животное называют «верблюд-бык-пантера», потому что с каждым из этих трех животных у него есть что-то общее. Некоторые ученые утверждают, что жирафы размножаются с помощью жеребцов различных пород. Это ошибка, потому что лошадь не может спариваться с верблюдом, как и верблюд с коровой».
