Недостаточные знания анатомии — физиологии птиц, закономерностей их поведения и жизни — могут привести начинающих натуралистов к ошибкам в содержании и уходе за пернатыми питомцами и их гибели. Физиология — обширная область орнитологической науки, любителю-птицеводу достаточно иметь общее знакомство с ней.
Надо знать, что основа организма птицы — ее скелет. Большинство костей птицы тонкие, в некоторых имеются полости, заполненные воздухом, что делает их воздушно-легкими. У чижа, например, масса скелета составляет 6,6 % общей массы тела. Кости, особенно обеспечивающие полет, достаточно прочны. Прочность их объясняется не только строением, но и присутствием в значительном количестве минеральных солей. Строение черепа у большинства певчих птиц и попугаев таково, что голова по сравнению с телом невелика, а ее масса значительно уступает массе тела птицы.
Длина шейного отдела позвоночника у разных видов птиц различна, но подвижность шеи позволяет им доставать клювом практически все участки тела. Интересна особенность пернатых спать, спрятав голову под крыло. Такая «привычка» вырабатывается у 8—9-дневных птенцов чижа, снегиря, щегла. Сначала повороты головы способствуют снятию роговых «чехликов» с отрастающих перьев. Птенец захватывает их по очереди клювом и движением головы стягивает, освобождая опахало пера. Позднее отдыхающие днем птенцы отводят голову назад. С появлением перьев птенцы на ночь прячут голову под крыло. Таким способом птицы предохраняют глаза и клюв от повреждений, уменьшают теплоотдачу при низкой температуре.
Кожа у птиц тонкая и почти лишена желез. Роговица клюва, когти, перья — все это производные кожного покрова. У самцов некоторых видов — зябликов, дубоносов, вьюрков — весной изменяется окраска рамфотеки клюва, он становится синеватым с черной вершиной, что свидетельствует о готовности организма птицы к размножению.
Роговые покровы пернатых подвержены истиранию, изнашиваются: когти при движении по земле, клюв при сплевывании корма, очищении клюва о твердые предметы — кору, ветки дерева, камни. В домашних условиях у птиц, лишенных возможности естественного истирания, а также в результате нарушения витаминного баланса в корме наблюдается усиленный рост рамфотеки клюва, отрастают когти.
Перья у птиц различные по строению и выполняемым функциям: контурные, пуховые, кроющие, маховые, рулевые, нитевидные, кисточковые. Легкие, прочные и упругие, они защищают кожу птицы от механических повреждений, влаги, охлаждения и высокой температуры окружающей среды, создают также необходимые условия для полета, обтекаемость.
