Природа предусмотрела в оболочках яиц насекомых много приспособлений, с помощью которых обеспечивается защита и снабжение необходимыми веществами развивающегося зародыша. Механизм действия этих приспособлений, многие из которых известны очень давно, становится наглядным благодаря изучению их в растровом электронном микроскопе.
Твердая оболочка яиц подавляющего большинства животных предназначена прежде всего для защиты зародыша от механических повреждений. Но ее назначение этим не ограничивается.
Яйца разных животных неодинаковы по набору содержащихся в них веществ. Так, например, яйца медуз содержат лишь нужные органические вещества, а минеральные вещества, вода и кислород поступают в них из окружающей среды. В яйце тритона имеются и органические и минеральные вещества, а в яйце квакши еще и запасы воды. Зародыши тритона и квакши, таким образом, лучше обеспечены всем необходимым, чем зародыши медузы, однако первым из них все же не хватает воды и кислорода, а вторым - только кислорода. В специальной воздухоносной камере куриного яйца содержится некоторое количество кислорода, но для полного завершения развития зародыша его мало; какое-то его количество должно поступить извне. Все необходимые вещества поступают внутрь яйца через оболочку.
Роль оболочки, значительная во всех случаях, еще более увеличивается, если яйца откладываются и развиваются в сухих наземных условиях. Если сквозь оболочку проходят молекулы кислорода, то, очевидно, могут пройти и меньшие по размеру молекулы воды, и притом не обязательно в яйцо, но с не меньшей легкостью и, наоборот, из яйца. Тогда яйцо высохнет. Однако, как правило, этого не происходит. По всей вероятности, оболочка яйца - это не просто сито, фильтрующее подходящие по размеру молекулы, а своего рода орган, регулирующий поступление необходимых веществ и препятствующий испарению воды.
