Диатомовые водоросли – это один из крупнейших видов морского фитопланктона – микроорганизмов, живущих рядом с поверхностью океана, которые преобразовывают углекислый газ в органический углерод в процессе фотосинтеза. Хотя все виды фитопланктона могут страдать от дефицита питательных веществ, наша лаборатория сосредоточилась на диатомовых водорослях, поскольку они являются особо важными в океане. Нехватка питательных элементов для них очень часто становится причиной смерти.
Диатомовые водоросли быстро растут и формируют густые цветения. Когда эти цветения исчерпывают запас питательных элементов в морской воде, они быстро погружаются на дно океана, перенося с собой огромное количество углерода. Этот процесс определяет, как много углекислого газа может поглотить океан.
Диатомовые водоросли важны еще и потому, что они складываются в похожий на стекло кварц, который называется фрустулес. Когда формируются слои этого кварца, в их структуре остается печать химического состава воды, в которой они зародились. После того, как диатомовые водоросли погружаются на дно, эти формации застывают там, так что из них ученые могут много узнать об эволюции химического состава океана.
