Учёные продолжают спорить о причинах одного из наиболее масштабных вымираний за историю Земли, произошедшее около 65 миллионов лет назад. Именно тогда с лица нашей планеты исчезли огромные ящеры – динозавры. В известном журнале Science была опубликована статья, посвящённая предполагаемым причинам вымирания этих древних животных. Данное исследование результат труда международной команды специалистов из 12 стран мира. Оно объединило в себе знания по палеонтологи, геологии, астрономии, геофизике и геохимии за последние двадцать лет.
Специалисты в своей статье пришли к выводу, что основной причиной исчезновения динозавров и многих других видов стало падение на Землю астероида на побережье полуострова Юкатан. По их расчётам диаметр метеорита составлял более 15 километров.
Право на жизнь данная теория получила после обнаружения кратера в Мексике. Кратер под название Чиксулуб имеет в диаметре более двухсот километров и по предварительным расчётам возраст как раз подходящий, что бы считаться «убийцей динозавров». Ещё одним доказательством «астероидной гипотезы» учёные считают иридиевую аномалию. Она представляет собой слой грунта с повышенным содержанием металла иридия. Данный элемент практически отсутствует в естественном составе земных пород, но очень часто встречается в метеоритах. Предполагается, что возраст этого слоя совпадает, с периодом вымирания динозавров и образованием юкатанского кратера.
Эта гипотеза, объясняющая исчезновение древних ящеров падением астероида получила большую популярность благодаря своей понятности для широкой аудитории. Но в научном мире «Астероидная версия» подверглась значительной критике. Так раскопки в районе кратера Чиксулуб показали, что останки древних ящеров располагались не только в иридиевой аномалии, но и под ней. К тому же в этом районе не наблюдалось никаких изменений во флоре и фауне уже более трех сотен лет. Так же, против данной теории и говорит то, что внезапная катастрофа не могла уничтожить исключительно динозавров, но пощадит другие подобные им виды, такие как черепахи, крокодилы, ящерицы и т.д. Метеориты падали на поверхность земли и до и после катастрофы на Юкатане, но к таким масштабным последствия не приводили.
По мнению части палеонтологов, причины вымирания динозавров намного более обыденны. Их сгубило изменение климата, развитие цветковых растений и понижение уровня мирового океана. Существуют так же и другие теории связанные с глобальными катастрофами, к примеру извержение вулканов на территории Индии на плато Декан. Так, по вычислениям приверженцев данной теории извержения начались на 500 тыс. лет раньше, чем предполагаемое падение Юкатанского астероида. Объёмом лавы излившейся на плато можно было бы дважды наполнить Чёрное море.
Но авторы статьи в Science отвергают «вулканическую версию» полагая, что земные экосистемы справились бы с повышенным количеством пепла, пыли и вулканических газов. В защиту своей теории, они приводят предположение о том, что осадконакопительные процессы после юкатанской катастрофы могли пройти намного быстрее обычного и слои которые обычно формируются на протяжении многих тысячелетий могли образоваться в течении нескольких лет. По полученным у геологов данным, кроме иридия было зафиксировано присутствие микрочастиц кварца, которые формируются при высокой температуре и давлении. Это ещё один факт, подтверждающий глобальность воздействия астероида. Конкретной причиной вымирания учёные считают «астероидную зиму» наступившую после падения.
Несмотря на все вышеизложенные доводы, критика «астероидной теории» не утихает. Многие полагают, что ничего нового исследователи не выяснили. Вопрос же, почему динозавры вымерли, а другие виды выжили, по-прежнему открыт.
