В 1495 году Христофор Колумб и его команда убили восемь карибских тюленей-монахов, которых они описали как «морских волков». Постоянно истребляемые ради ворвани, шкур и мяса, теперь они вымерли.
Карибские тюлени-монахи имели коричневато-серую окраску и более светлую нижнюю часть тела. Область вокруг рта также была светлее. Взрослые особи достигали 2 м в длину. Новорожденные детеныши были примерно в два раза меньше.
В 1911 году появилось сообщение, что местные рыбаки забили большую часть, а возможно, и всех из 200 оставшихся в живых карибских тюленей-монахов в Мексиканском заливе. Единственным возможным объяснением была просто алчность, поскольку за этих животных можно было выручить приличную сумму денег. Однако некоторые ученые убеждены, что несколько особей могли избежать гибели. С тех пор время от времени делались заявления о том, что во время ежегодной миграции появились несколько особей. Но даже если эти заявления достоверны, уцелевшая популяция немногочисленна.
В 1972 году было произведено аэронаблюдение, с тем чтобы выяснить, действительно ли на территории своего естественного места обитания могли уцелеть карибские тюлени-монахи. Кроме того, в 1980 году с той же целью была снаряжена экспедиция. Однако ни одна из этих попыток не принесла каких-либо результатов. Но возможно, что для тюленей-монахов еще не все потеряно, поскольку два родственных вида, гавайский и средиземноморский, находившиеся одно время под угрозой исчезновения, сегодня защищены законом.
Короткий факт: О последнем карибском тюлене-монахе было сообщено в 1952 году его видели в Карибском море между Ямайкой и Гондурасом.
Кроме людей, основной угрозой для карибского тюленя-монаха в Карибском бассейне были акулы. Однако именно люди истребили большую их часть, иногда убивая даже по 100 особей за одну ночь.
