Каждый, кто бывал у моря, видел медуз. Но далеко не всем известно, что медуза - это не самостоятельное существо, а всего лишь одна из фаз сложного жизненного цикла животных, относящихся к типу стрекающих.
Тело медуз образовано из особой ткани - студенистой и полупрозрачной мезоглеи, которая на 95 % состоит из воды и по форме напоминает колокол или зонтик.
Такое строение позволяет медузам пользоваться «реактивным двигателем» - сокращать стенки колокола и выбрасывать струю воды, медленно перемещаясь в толще воды. Дышат медузы всем телом, а ротовое отверстие служит им не только для поглощения пищи, но и для выведения ее остатков. Зато глаз, пусть и очень примитивных, у нее с избытком - целых 24, причем расположены они по краям купола. Необыкновенные медузы
На суше медуза погибает - ее тело, состоящее из воды, мгновенно начинает высыхать. Щупальца медузы снабжены стрекательными клетками, содержащими обжигающее вещество, служащее для добычи пищи и обороны.
И все-таки - при чем тут «фаза»? Дело в том, что медузы появляются на свет в результате почкования совсем не похожих на них существ - неподвижно обитающих на дне полипов, родичей кораллов. Сами же медузы размножаются обычным половым путем, давая жизнь свободноплавающим личинкам - планулам. А уж эти личинки с течением времени прикрепляются ко дну и образуют полипы.
