Карась - одна из наиболее распространенных и неприхотливых рыб наших водоемов.
Его излюбленные места обитания - практически исключительно болотистые озера, илистые затоки рек, пруды. Карась распространен практически во всей Европе за исключением, пожалуй, Франции и Испании, где он разведен искусственно. Нет карася и в Крыму, Закавказье, в условиях Крайнего Севера и Камчатки. В Средней Азии, где карп водится повсеместно, карася можно отыскать только в илистых арыках русла Амударьи. В горной местности карася вообще отыскать довольно трудно.
Очень узнаваем и знаком многим, карась имеет очень характерный внешний вид. Практически круглое, сжатое с боков, но довольно толстое тело, крупная чешуя с медным отливом – характерные признаки золотого карася. Серебряный карась отличается более скромной серебристой расцветкой и удлиненным телом, хотя не уступает в размерах золотому карасю, а иногда и превосходит его. Предпочитает стоячую воду или водоемы с очень незначительным течением. Питается карась растительной пищей, личинками насекомых и мелкими бесхребетными.
Условия обитания сильно сказываются на размерах и внешнем виде этой рыбы, а живучесть карася поистине легендарна. Он способен пережить зиму, зарывшись в ил на глубину более 60-ти сантиметров и выжить после полного промерзания водоема, оставаясь очень устойчивым к нехватке кислорода. Будучи пойманным, карась способен прожить несколько суток в корзине с прохладной влажной травой! При всей своей выносливости медлительный, неуклюжий, толстый и миролюбивый карась имеет множество врагов среди хищных соседей по водоему и часто становится их добычей.
В среднем, при благоприятных условиях, особи достигают 20-25 см в длину и весят 600-800 гр. Причем условия обитания, отражаются только на окраске и размере рыбин, никак не сказываясь на пропорциях тела. В торфяных болотах карась приобретает темный оттенок, тогда как прозрачная вода делает цвет его тела чистым и классически золотым или серебряным. Кстати, серебристый карась всегда – самка! Икра оплодотворяется самцом золотого карася и, в редких случаях, - линя. При этом появившийся на свет серебристый карась - тоже самка.
В мелких прудах с недостаточной кормовой базой карась не вырастает большим, а в прогретых больших озерах с достаточным количеством пищи, красавцы-караси могут набрать вес до 2-3 кг, становясь очень желанной добычей рыболовов. Мясо карася питательное и вкусное, а карасики, жареные в сметане, – признанный деликатес.
