Три формы поведения и физиологии гремучих змей - безмолвное трещание, сканирование языком и трибоэлектричество - долго ставили в тупик исследователей. Теперь считается, что, возможно, это связано с вырабатыванием ими электричества.
Причиной, по которой гремучие змеи трещат своей хвостовой погремушкой, традиционно считается попытка напугать агрессора. Но почему тогда молодые гремучники, которые еще не могут трещать, делают эти движения? Молодые змеи, погремушка которых еще недостаточно развита для создания характерного звука, тем не менее вибрируют ею. Этот загадочный феномен называется безмолвным трещанием.
Сканирование языком - еще одна форма поведения змей. Змея высовывает свой раздвоенный язык по направлению к объекту. Его кончики движутся вверх и вниз, не касаясь объекта. Змеи прикасаются своим раздвоенным языком к жертве, когда они выслеживают добычу и нападают, но перед этим они всегда применяют сканирование языком. Это действие можно было бы объяснить собиранием языком пахучих частиц из воздуха, но, возможно, оно служит еще и другой цели.
Третий загадочный феномен - это так называемое трибоэлектричество: процесс генерирования электричества посредством трения разных участков кожи змеи о землю или друг о друга. Как и другие пресмыкающиеся животные, змеи обладают сухой кожей, и от трения по поверхности земли они приобретают положительный электростатический заряд. Если у зверей имеются волосы, щетина или иглы, выполняющие роль точек разрядки, у гремучих и других змей таких приспособлений нет. Возможно, что змеи способны не только получать электростатический заряд путем трения, но и как- то накапливать электричество.
В 1997 году зоологи доктор Теодор Вонстилл и В. Т. Стилл изложили новую захватывающую теорию, связывающую три описанные выше аномалии поведения. Ученые провели ряд экспериментов с погремушками гремучих змей, прикрепив к этим органам вольтметр статического электричества. Приборы показали, что в спокойном состоянии погремушки не генерируют напряжение, но вибрирование погремушками со скоростью 60 раз в секунду вырабатывает напряжение от 50 до 100 вольт. Следовательно, при вибрировании погремушкой змеи генерируют электростатические заряды.
