Со времени покорения империи ацтеков и началом освоения Центральной Америки испанцы устремились во внутренние области материка, куда их влекли слухи о золоте. Манящий призрак страны Эльдорадо заставлял искателей приключений рыскать по всем направлениям. Они слышали легенду об Эльдорадо, что в переводе с испанского означало позолоченный человек, и о ритуалах, совершаемых на озере высоко в Андах, когда на престол всходил новый правитель, он отплывал от берега озера в окружении свиты вождей на плоту с грузом золота и драгоценных камней. При этом его тело было намазано смолой и посыпано золотым песком. Таким образом достигался эффект «золотой» кожи. Потом, чтобы задобрить богов, золото и драгоценные камни бросали в озеро, а сам правитель, чтобы смыть с себя золотой песок, нырял в озеро.
Испанцам удалось найти такое озеро, и они упорно, но без успеха, пытались обнаружить там золото. Название Эльдорадо со временем стало применяться не к человеку, а к некой таинственной, призрачной, баснословно богатой стране, которая всегда была где-то неподалеку, но оставалась недосягаемой для тех, кто ее искал. Словом, на протяжении еще долгого времени испанцев манил призрак страны Эльдорадо.
