Воздушный змей представляет собой летательный аппарат, который можно привязать за веревку и управлять им с земли. Начало своей истории он берет в Китае, по различным данным, там он появился около второго века до н.э. Тогда их изготавливали из бамбука и обтягивали шелком. Форма воздушных змеев была разной, но зачастую их делали в виде дракона – символа силы и величества в Китае. Оттуда же и пошло его название – змей.
Несмотря на свою простую конструкцию, воздушный змей находил широкое применение в самых различных областях.
В метеорологии 18-19 вв. при помощи него проводили исследования атмосферы, замер параметров воздуха на высоте: температура, давление, скорость. Естественно в дождливую погоду такие исследования проводить не следует, потому что шнур может намокнуть и в случае грозы змей превращается в идеальный громоотвод. В Европе такие метеорологические змеи назывались аэропланами, уже позже в 20 в. так стали называть летательные аппараты с крыльями.
Так же воздушный змей нашел применение и в военном деле. В древней Руси он использовался для устрашения противника в защите Царьграда при князе Олеге. В первую мировую войну на них поднимали военных специалистов по разведке и наведению огня.
В развитии авиации змей отмечен как прототип первых летательных аппаратов тяжелее воздуха – планеров. Использовал их в своих исследованиях пионер русской авиации А. Ф. Можайский, он поднимался на змее, привязав ее к лошадям. А.Ф. Можайский также известен как создатель первого самолета, но при испытаниях его аппарат потерпел аварию, на восстановление которой не было средств.
