Змеешейка похожа на стройного баклана. У этой птицы длинное туловище и очень длинная змееподобная шея. Змеешейка отличается от бакланов тем, что у нее конец тонкого длинного клюва острый. Рыбу она ловит под водой. Острый клюв служит ей гарпуном, который она резко выбрасывает, распрямляя изогнутую в виде буквы «S» шею.
Змеешейка
Интересно описывает поведение и охоту змеешейки орнитолог Хейнрот. Он увидел облако черных птиц, которое как бы клубилось низко над землей и медленно продвигалось вперед. Для охоты объединяются тысячи. Они образуют стаю в 100, а порой и в несколько сот метров шириной и движутся так. Первые змеешейк погружаются, другие их обгоняют и тоже ныряют. Весь строй движется вперед, напоминая каток. Птицы летят так плотно, что одной пулей можно подстрелить до четырех птиц. Жертвой таких стай становятся целые тонны рыбы.
Во время своего первого пребывания в Восточной Африке я много раз вел наблюдения за змеешейками, впервые - у озера Виктория и в последний раз - у озера Рудольф. Но подобного лова мне никогда не приходилось видеть. Змеешейки охотятся и в одиночку, но чаще небольшими группами. Только однажды во второй половине дня я наблюдал с лодки между разбросанными утесами, выступающими из озера Виктория вблизи города Мванза в Танзании, несколько десятков змеешеек, которые поспешно ловили рыбу. Казалось, что каждая птица не обращает никакого внимания на своих собратьев.
Шея змеешейки в постоянном движении. Когда птица движется по воде, быстро выбрасывая шею, может показаться, что это змея, совершающая нападение. Змеешейки - отличные пловцы и еще лучшие ныряльщики, поэтому бакланы рядом с ними выглядят просто неуклюжими. Там, где змеешейки чувствуют себя в безопасности, они плывут наполовину погруженными в воду. Как только птицы увидят человека, они тут же глубоко уходят под воду. Тогда из воды выступает только тонкая шея, и можно проехать мимо, не заметив птицы.
