Издавна человек уделял этому удивительному напитку большое внимание. Утоляющий жажду и освежающий, терпкий и ароматный, душистый и вкусный чай вошел в наш постоянный обиход и без которого нам сегодня никак нельзя обойтись.
Сам чайный лист попадает к нам в основном с территории Индии, Китая, Шри-Ланки - где климатические условия способствуют произрастанию чайного куста. Горные склоны превосходны для избежания застоя влаги у корней, а тёплый и влажный климат способствуют хорошему росту этого растения. Сбор урожая происходит до четырёх раз в год. Качество напрямую зависит от спелости самого листа. Более высокие сорта изготавливаются с молодых листьев и почек, а более низкие - из уже зрелых листьев. Как правило урожаи собираются и сортируются вручную.
Сам процесс изготовления чая довольно трудоёмкий и включает в себя вяление, окисление, сушку, резку и сортировку. Так же широко применяется ароматизация чаёв. Вяление применяется для размягчения листа и потери им части влаги. По виду окисления чаи делятся на слабо окисленные - зелёные чаи и сильно окисленные - чёрные чаи. При окислении или ферментации крахмал в листе распадается на сахара, а хлорофилл - на дубильные вещества. Сушат чёрные чаи при температуре 90-95 °C, зелёные при 105 °C. Сушка прекращает процесс окисления чая, влажность листа становится до 3—5 %. Далее применяют различные технологии пакетирования чая. Высокие сорта чая ферментируют в течении нескольких десятков, а то и сотен лет при естественном высыхании. Например, в Китае чай даже использовался в качестве денег.
Готовый чай используют для заваривания ароматного напитка. Способы заваривания могут быть различными, у некоторых народов существуют для этого целые церемонии. Чаи используют как в горячем виде, который поможет согреться на рыбалке, так и в холодном виде. Ещё применяют всевозможные добавки к чаям - это молоко или спиртные напитки. Холодный чай с ромом, например, поднимет Вам настроение и утолит жажду, а чёрный чай с молоком насытит и взбодрит. Пейте этот удивительный природный напиток и будьте здоровы!
